Bei einer extensiven, angepassten Beweidung gehen Schutz und Nutzung Hand in Hand. Anders als bei Mähwiesen werden nicht alle Pflanzen großflächig und zur gleichen Zeit abgeschnitten, sondern partiell von den Weidetieren gefressen. So bleiben immer Rückzugräume und Deckung. Außerdem werden Bodenbrüter und deren Gelege, Amphibien und Insekten nicht durch Mäharbeiten verletzt. Durch eine extensive Flächennutzung sinkt auch der Stoffeintrag in die Landschaft.

Durch ihre Weideaktivität fördern die Weidetiere den floristischen Artenreichtum, insbesondere durch die Regulierung der Konkurrenzverhältnisse: Sie schaffen Licht und Raum für niedrigwachsende und konkurrenzschwache Blütenpflanzen. Durch Wälzen und Tritt der Tiere entstehen offene Bodenstellen. Hier finden am Boden lebende Wildbienen und Käfer neue Lebensräume. Auch der Dung der vierbeinigen Landschaftspfleger wirkt sich positiv auf die Artenvielfalt aus. Viele Insekten ernähren sich vom Kot der Weidetiere oder legen dort ihre Larven ab: Dungkäfer, Kurzflügler oder Fliegen zum Beispiel. Diese Insekten wiederum bilden eine wesentliche Nahrungsgrundlage für insektenfressende Vögel, Amphibien, Reptilien aber auch Säugetiere wie Fledermäuse. Pro Weidetier und Jahr, so haben Studien ergeben, können sich bis zu 120 Kilo Insekten entwickeln!

Grundvoraussetzung ist dabei ein großzügiges Verhältnis von Tier zur Fläche, damit ein vielfältiges und dynamisches Landschaftsmosaik entstehen kann: blütenreiche Staudenfluren, Weiderasen, punktuelle Brachen und eingestreute Gehölzinseln.